كشف باحثون أن مادة الإريثريتول (E968) المستخدمة كمكون رئيسي في مشروبات الطاقة والمشروبات الغازية الخالية من السكر، قد تلحق الضرر بالدماغ والأوعية الدموية.

والإريثريتول (E968) مُحلٍّ صناعي يُستخدم عادة بديلا للسكر في المنتجات منخفضة السعرات الحرارية والكربوهيدرات ومنتجات الكيتو.

وحسب تقرير نشرته صحيفة "ذا صن" البريطانية، فإن علماء أميركيون ربطوا بين الإريثريتول وارتفاع خطر الإصابة بمشاكل صحية في الأوعية الدموية، بما في ذلك السكتة الدماغية.

ويُستخدم الإريثريتول عادة في مشروبات الطاقة وألواح البروتين والوجبات الخفيفة، ويُسوّق غالبًا على أنه "صحي"، وفقًا لباحثين في مختبر "علم الأحياء الوعائي التكاملي" بجامعة كولورادو بولدر.

لكن الباحثين أوضحوا أن كمية الإريثريتول الموجودة في حصة واحدة من المشروب قد تكون كافية للإضرار بصحة الدماغ والأوعية الدموية.

وقالت أوبورن بيري، الباحث الرئيسي في الدراسة: "على الرغم من استخدام الإريثريتول على نطاق واسع في المنتجات الخالية من السكر التي تُسوّق كبدائل صحية، إلا أن هناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم تأثيره على صحة الأوعية الدموية بشكل كامل".

وحثت بيري الناس على الانتباه إلى كمية الإريثريتول التي يستهلكونها يوميًا.

وعُرضت الدراسة في مؤتمر "القمة الأميركية لعلم وظائف الأعضاء 2025" التي عقدت في أبريل/ نيسان الماضي، وبحثت في كيفية تأثير الإريثريتول على الإجهاد التأكسدي وإنتاج أوكسيد النيتريك في خلايا الأوعية الدموية في الدماغ.

ويحدث الإجهاد التأكسدي عندما تتراكم جزيئات ضارة، تُسمى "الجذور الحرة"، في الجسم، ولا توجد جزيئات مفيدة كافية، تُسمى مضادات الأكسدة، لإيقافها، ما قد يؤدي إلى إتلاف خلايا الجسم، وبالتالي إلى الشيخوخة، ويساهم في الإصابة بأمراض مثل السرطان وأمراض القلب والسكري.

وأوكسيد النيتريك هو غاز يُنتجه الجسم ويساعد خلاياه على التواصل، ويُرخي ويُوسّع الأوعية الدموية، مما يُحسّن تدفق الدم، ويلعب دورًا هامًا في الحفاظ على صحة القلب والدماغ والجهاز المناعي.

وقامت الدراسة بتعريض خلايا الأوعية الدموية في دماغ الإنسان لمحلول إريثريتول يحتوي على نفس الكمية تقريبًا الموجودة في مشروبات الطاقة أو الصودا المحلاة صناعيًا (حوالي 30 غرامًا)، وتركوها في المحلول لمدة ثلاث ساعات.

ووجدت أن تعريض الخلايا لتلك الكمية من الإريثريتول تسببت في مستويات أعلى بكثير من الإجهاد التأكسدي، مقارنةً بالخلايا غير المعالجة.

وقال الباحثون إن "الخلايا التي غمرتها المُحليات أنتجت جذورًا حرة أكثر بنسبة 100% تقريبًا"، كما ارتفعت مستويات إنزيمين رئيسيين مضادين للأكسدة في الخلايا المعالجة بالإريثريتول، ما يشير إلى أن الخلايا كانت تستجيب للإجهاد التأكسدي الإضافي، وفقًا للباحثين.

من جهتها، أوضحت الدكتورة بيري لموقع "Medical News Today" أن المُحلي "يُعطل إنتاج أوكسيد النيتريك"، وهو ضروري لتمدد الأوعية الدموية وضمان تدفق الدم بشكل سليم.

وأضافت أن هذا الانخفاض في أوكسيد النيتريك يمكن أن يُضعف وظيفة الأوعية الدموية، ويُعطل الدورة الدموية، وقد يُسبب تلفًا عصبيًا وعائيًا وأمراض الأوعية الدموية الدماغية.

إلى ذلك، قال الباحثون إن نتائجهم تشير إلى أن زيادة الإجهاد التأكسدي وانخفاض إنتاج أوكسيد النيتريك في خلايا الأوعية الدموية الدماغية قد يؤديان إلى زيادة خطر الإصابة بأمراض وعائية، مثل السكتة الدماغية.

وأشارت الدكتورة بيري إلى أنه ينبغي على المهتمين بصحة القلب أو الدماغ التفكير في الحد من تناولهم للإريثريتول، محذرة من أن "تناول الإريثريتول بانتظام قد يُضعف صحة الأوعية الدموية ووظائفها".

وصرحت لموقع Medical News Today: "أهم نقطة في دراستنا هي أن المُحليات غير الغذائية، وفي هذه الحالة الإريثريتول، يمكن أن يكون لها آثار صحية سلبية.

من جهته، قال البروفيسور توماس هولاند، من معهد الصحة والشيخوخة في المركز الطبي بجامعة راش، والذي لم يشارك في هذه الدراسة، للصحيفة: إن "الإريثريتول قد يؤدي إلى زيادة معدلات التدهور المعرفي".

ونصح هولاند الناس باللجوء إلى خيارات طبيعية أكثر مثل العسل أو دبس التمر، أو نبات ستيفيا إذا كانوا يتجنبون السكر.

وهذه ليست المرة الأولى التي تربط فيها الأبحاث الإريثريتول بآثار صحية سلبية، فقد ربطت دراسة نُشرت العام الماضي المُحلي بزيادة خطر الإصابة بجلطات الدم والنوبات القلبية والسكتات الدماغية.