بدأ حجاج بيت الله الحرام، صباح اليوم الخميس، بالتوافد إلى صعيد عرفات في مكة المكرمة لأداء الركن الأعظم من أركان الحج، بعد أن باتوا ليلتهم في مشعر منى خلال يوم التروية، إيذانا ببدء مناسك الحج لعام 1446 الهجري.

ويبدأ الوقوف بعرفة مع شروق شمس التاسع من ذي الحجة، حيث يتجه ضيوف الرحمن إلى هذا المشعر الطاهر، ويقفون فيه حتى غروب الشمس، في مشهد مهيب يرفعون فيه أكف الدعاء، ويستغفرون ويتضرعون إلى الله، سائلين القبول والمغفرة.

ويصلي الحجاج الظهر والعصر جمعا وقصرا بعد الاستماع إلى خطبة يوم عرفة، ثم يفيضون إلى مزدلفة ويصلون المغرب والعشاء جمعا وقصرا، ويقضون ليلتهم هناك إلى طلوع شمس يوم النحر، وهو يوم عيد الأضحى.

والوقوف بعرفة هو قلب الحج وروحه، وقد قال النبي صلى الله عليه وسلم: "الحج عرفة"، دلالة على عظم هذا اليوم ومكانته، ويعد هذا الوقوف تذكيرا بموقف الحساب، حين يقف الناس جميعا بين يدي الله تعالى.

ويمثل يوم عرفة ذروة شعائر الحج، حيث يتساوى الجميع في الهيئة والمظهر، متجردين من مظاهر الدنيا، في مشهد جامع يرمز للوحدة والمساواة بين البشر، دون تمييز في اللون أو الجنس أو اللغة.

ويقع صعيد عرفات على بعد نحو 15 كيلومترا شرق مشعر منى، في حين تقع مزدلفة على بعد حوالي 9 كيلومترات من عرفات.

ووفق بيانات رسمية، بلغ عدد الحجاج القادمين من خارج المملكة هذا العام نحو 1.5 مليون حاج حتى الآن.

وكانت السلطات السعودية قد أعلنت عن تسخير أكثر من 250 ألف موظف، وتنسيق جهود أكثر من 40 جهة حكومية لتيسير أداء المناسك وضمان سلامة الحجاج، خصوصاً في ظل ارتفاع درجات الحرارة.

ومن بين الإجراءات التي اتخذت: توسيع المساحات المظللة بنحو 50 ألف متر مربع، نشر آلاف من أفراد الطواقم الطبية، وتوفير أكثر من 400 وحدة تبريد في المشاعر المقدسة.