تحتفي دول العالم في الأول من شهر مايو/أيار بعيد العمال العالمي، كرمز لقصة كفاح طويلة انطلقت من الولايات المتحدة الأمريكية.

شرارة عيد العمال العالمي اشتعلت في أواخر العقد السابع من القرن التاسع عشر وتحديدا عام 1869.

وانطلقت هذه الشرارة حين شكّل عدد من عمال صناعة الملابس والأحذية والمناجم في أمريكا بزعامة المهاجرين الأوروبيين إلى الأراضي الجديدة منظمة فرسان العمل كتنظيم نقابي في بداية الثورة الصناعية.

وعلى إثر ذلك حددت المنظمة يوم 1 مايو من كل عام كمناسبة لتجديد المطالبة بحقوق العمال.

في ذلك الوقت كانت بيئة العمل صعبة للغاية من حيث ساعات العمل الطويلة والأجور المتدنية، ما جعلها بيئة خصبة للإضرابات العمالية.

وقاد هذه الإضرابات عدد كبير من الاشتراكيين والشيوعيين واليساريين، الذين كانوا يسعون للقضاء على النظام الرأسمالي؛ أملا في إنهاء ما رأوا أنه استغلال.

وفي الأول من مايو عام 1886، انطلق أكبر عدد من الإضرابات العمالية في يوم واحد، إذ شارك في نحو 5 آلاف إضراب ما يقرب من 300 ألف عامل للمطالبة بثماني ساعات عمل يوميا.

وشكّلت مدينة شيكاغو مركزا مهما لحركة الاحتجاج، وقُتل في 3 مايو/أيار عدد من العمال المضربين على أيدي رجال الشرطة.

وفي اليوم التالي أثناء تجمع العمال المضربين في ساحة هيماركيت بشيكاغو احتجاجا على مقتل زملائهم، انفجرت قنبلة أودت بحياة 7 من رجال الشرطة و4 من العمال المضربين.

وجرت محاكمة 8 من القادة النقابيين بتهمة الضلوع في الهجوم، وتم الحكم بالإعدام على 4 منهم عام 1887، وبعد 6 سنوات ندد حاكم ولاية إيلينوي بالمحاكمة وعفا عن بقية المتهمين عام 1893.