قرر الرئيس الأمريكي جو بايدن تقديم لجوء مؤقت لمواطني هونج كونج الذين يواجهون "تآكل حقوقهم وحرياتهم" في المدينة بسبب الصين، وهي خطوة من شأنها تصعيد التوتر بين واشنطن وبكين.
وكتب جو بايدن في مرسوم صدر الخميس ووزعه البيت الأبيض أن "دعم الولايات المتحدة لشعب هونج كونج لن ينضب".
وقالت الإدارة الأمريكية إن الآلاف سيستفيدون من هذا القرار.
وذكرت الناطقة باسمه جين ساكي "في مواجهة عمليات التوقيف والمحاكمات السياسية وإسكات وسائل الإعلام والقيود المفروضة على الانتخابات والمعارضة الديمقراطية، سنواصل التحرك".
من جانبه، قال وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن إن الصين سببت الاضطراب لمؤسسات هونج كونج وقمعت حريات سكانها متحدثا عن رسالة واضحة موجهة إلى النظام الصيني.
ويلزم النص الذي نشر الخميس سلطات الهجرة الأمريكية منح مواطني هونج كونج المقيمين في الولايات المتحدة مهلة 18 شهرا قبل إجبارهم على مغادرة الأراضي الأمريكية.
وهذه الآلية القانونية المختارة، "وقف إجراءات الترحيل" هي صلاحية مباشرة لرئيس الولايات المتحدة.
كما سيسمح لهم بالعمل في الولايات المتحدة.
إلا أن هذا اللجوء المؤقت قد يرفض منحه في ظروف معينة، على سبيل المثال، للأشخاص المطلوبين للعدالة.
وانتقدت السفارة الصينية قرار واشنطن، حيث قال المتحدث باسمها لو بنجيو لفرانس برس إن "خطوات كهذه تتجاهل الحقائق وتشوهها، وهي تمثل تدخلا صارخا في الشؤون الداخلية للصين".
وأضاف أنه منذ دخول قانون الأمن القومي في هونج كونج حيز التنفيذ جرى استعادة النظام الاجتماعي وتثبيت حكم القانون وحماية الحقوق.
من جهته، اعتبر مجلس هونج كونج الديمقراطي ومقره واشنطن أن قرار بايدن يوفر شريان حياة أساسيا لمواطني هوج كونج الموجودين حاليا في الولايات المتحدة.
وقال مدير المجلس صامويل شو إن اللجوء المؤقت يمثل الفارق بين عيشنا بحرية مع الاستمرار في النضال من أجل حقوق الإنسان والديمقراطية في هونج كونج أو إجبارنا على العودة إلى هونج كونج وقضاء سنوات أو ربما حياتنا كلها خلف القضبان.
وتأتي خطوة الولايات المتحدة فيما تستمر الصين في تشديد قبضتها على المستعمرة البريطانية السابقة التي يفترض أن يتمتع سكانها بحريات أكثر من بقية سكان الصين.
كذلك، قررت المملكة المتحدة في 31 كانون الثاني/يناير تقديم تأشيرات طويلة الأمد للملايين من سكان هونج كونج ومنحهم الجنسية.
في 27 تموز/يوليو، أدين رجل من هونج كونج بتهمة الإرهاب والتحريض على الانفصال في أول محاكمة بموجب قانون الأمن القومي الصارم الذي فرضته بكين للقضاء على المعارضة.
وفي 16 تموز/يوليو، حذّرت واشنطن الشركات الأمريكية من أخطار متزايدة على عملياتها في هونج كونج، بعد تنفيذ بكين القيود التي تستهدف هذا المركز المالي.
ويأتي قرار جو بايدن فيما يبدو أن العلاقات بين بكين وواشنطن تشهد توترا متصاعدا. ولم تكن زيارة أول مسؤول أمريكي بارز في إدارة بايدن للصين قبل أيام قليلة، جيدة.
وقال نائب وزير الخارجية الصيني شيه فنج خلال مقابلة الموفدة الأمريكية ويندي شيرمان خلال زيارتها يانجين (شمال) الأمريكيون يرون الصين عدوا وهميا.
لا يمر أسبوع دون أن تتواجه القوتان العالميتان اللتان تشاركان الآن في سباق للهيمنة الاقتصادية والتكنولوجية والعسكرية، لأسباب مختلفة منها الحريات في هونج كونج ومسألة أقلية الأويجور المسلمة.
وأمس، نددت بكين بانتهاك سيادتها وهددت بأعمال انتقامية بعد الضوء الأخضر من الولايات المتحدة لبيع مدافع لتايوان بهدف مساعدة الجزيرة ضد غزو صيني محتمل.
