يعاني ملايين الأشخاص من اعتلالات البصر التي ترتبط وتتطور مع الشيخوخة، غير أن شيخوخة أنسجة العين قد تكون مبكرة عن شيخوخة باقي أنسجة الجسم، فهل نعرف العوامل والكيفية التي تسرّع من وتيرة شيخوخة العين؟

أفادت دراسة حديثة نُشرت في دورية "إيجينغ سِل" (Aging Cell) في 17 نوفمبر/تشرين الثاني الجاري أن الإجهاد يزيد من وتيرة شيخوخة شبكية العين.

ومن الممكن أن يساعد هذا الاكتشاف على علاج الأمراض المرتبطة بالعين، والتي تتطور مع التقدم في العمر، بما في ذلك مجموعة الأمراض المسؤولة عن فقدان البصر والمعروفة باسم المياه الزرقاء أو "الغلوكوما" (Glaucoma).

الإجهاد يزيد من وتيرة الشيخوخة

والشيخوخة هي عملية حيوية تؤثر على جميع خلايا الكائن الحي، بما في ذلك العين، وتعد عاملاً خطيراً رئيساً في اعتلالات "الغلوكوما".

وتشير التقديرات الحالية إلى أن عدد الأشخاص المصابين "بالغلوكوما" الذين تتراوح أعمارهم بين 40 و80 عاما؛ سيرتفع إلى أكثر من 110 ملايين بحلول عام 2040.

ويعد ارتفاع ضغط العين من بين عوامل الإجهاد الرئيسة التي تؤثر عليها، غير أننا لا نعرف الكثير عن الكيفية التي يؤثر بها الإجهاد على شيخوخة العين.

وذكر العلماء في بيان صحفي نشرته "جامعة كاليفورنيا في إيرفاين"، أن الإجهاد مثل ارتفاع ضغط العين، يتسبب في إحداث "تغيرات فوق جينية" في شبكية العين مماثلة لما تحدثه الشيخوخة الطبيعية.

وأشارت الدراسة التي أجريت على فئران التجارب، إلى أن الإجهاد المتكرر في أنسجة شبكية العين حديثة العمر؛ يسرّع من وتيرة الشيخوخة.

أهمية التشخيص المبكر

وتقول الأستاذة المساعدة في كلية الطب بجامعة كاليفورنيا دوريتا سكورونسكا كراوزيك، إن "التغيرات فوق الجينية التي رصدناها هي نتاج عمليات تراكمية حدثت بعد عدة حالات من الإجهاد، لذا فإن التشخيص المبكر قد يمنحنا فرصة جيدة للوقاية من فقدان البصر".

ويقيس المتخصصون ضغط العين (قياس ضغط السائل داخل العين) من خلال قياس توترها، وهو مؤشر مهم في تقييم حالة المرضى المعرضين لخطر الإصابة "بالغلوكوما".

وتتأرجح قياسات ضغط العين في الأشخاص الطبيعيين بين 12 و21 مليمترا زئبقيا.

يذكر أن ضغط العين يمتثل لإيقاع الساعة البيولوجية الداخلية للجسم، إذ عادة ما يكون ضغط العين -في حوالي ثلثي الأفراد- الأعلى خلال فترة الليل.

ونظرا لتقلبات قراءات ضغط العين، فإن قياساً واحداً له غير كاف للإبلاغ عن حالات الغلوكوما المرضية ومدى تطورها.

وقد أقرت الدراسات السابقة بأن التقلبات طويلة المدى لضغط العين يمكنها أن تكون مؤشرا قويا على تطور الغلوكوما.

بينما أفادت الدراسة الحديثة أن التأثير التراكمي لتقلبات ضغط العين يعد مسؤولا بشكل مباشر عن شيخوخة أنسجة العين.

ويعكف الباحثون حاليا على فهم الآلية التي تؤثر بها هذه التغيرات التراكمية على الشيخوخة. كما أنهم يقومون أيضا باختبار طرق مختلفة من شأنها منع عملية الشيخوخة المتسارعة الناتجة عن الإجهاد.