أعلنت السلطات الأميركية، اليوم الثلاثاء، أن ثمانية أشخاص على الأقل قتلوا، و26 آخرون في عداد المفقودين إثر حريق اندلع، يوم أمس، على متن سفينة سياحية قبالة سواحل كاليفورنيا.

ويبلع طول السفينة 22 مترا ومجهزة لرحلات بحرية مخصصة للغطس.

وغرقت السفينة، عندما كان رجال الإطفاء يحاولون إخماد الحريق، بحسب ما أعلن خفر السواحل الأميركيون.

وتوجد السفينة حاليا على عمق عشرين متراً عن سطح البحر، وعلى بعد عشرين متراً فقط من ساحل جزيرة سانتا كروز قبالة سانتا باربارا.

وبين خفر السواحل أن جزءا من مقدمة السفينة فقط، لا يزال ظاهراً على سطح المياه.

وأوضح قائد شرطة مقاطعة سانتا باربرا بيل براون، خلال مؤتمر صحافي، أن أربعة من القتلى تمّ انتشالهم وهم، رجلان وامرأتان.

وبين أن فرق الإنقاذ حدّدت موقع أربع جثث أخرى في قاع المحيط على مقربة من السفينة.

وقال براون: "لدينا الآن فرق غطّاسين يحاولون انتشال الجثث، ولكن السفينة لا تزال غير مستقرة، ولست متأكدا من أننا سنتمكن من انتشال هذه الجثث، أو أي جثث أخرى قد تكون داخل السفينة".

وأشار إلى أن هناك أعداداً كبيرة من أفراد طواقم الإغاثة، يشاركون في عمليات البحث عن ناجين محتملين بإسناد من غواصين ومروحيات، لكن السلطات تخشى أن يكون جميع المفقودين الـ26 الباقين في عداد القتلى.

ونوه الكابتن في خفر السواحل مونيكا روتشستر أن جهودهم ستستمر طوال الليل وحتى صباح الثلاثاء، لكنه يعتقد أنه يتعين عليهم جميعا الاستعداد للأسوأ.

وتقل السفينة المنكوبة 39 شخصا هم 33 راكبا وطاقم من ستة أفراد.