قالت صحيفة الجارديان البريطانية إن مشهد الصواريخ وهي تتساقط على تل أبيب ليلة الثلاثاء يمثل الإشارة الأكثر وضوحا التي يمكن تصورها على أن الصراع الإقليمي الذي كان يخشى منه على نطاق واسع على مدى العام الماضي ربما اشتعل أخيرا.

وذكرت الصحيفة أن هذا هو الهجوم الجوي الإيراني الثاني على دولة الاحتلال الإسرائيلي في أقل من ستة أشهر، ولكن في المرة الأخيرة تم إخطارها قبل عدة أيام؛ ووصلت الطائرات بدون طيار والصواريخ المجنحة الأبطأ بكثير أولاً، وكان الهدف الرئيسي قاعدة عسكرية في صحراء النقب غير المأهولة بالسكان.

هذه المرة، وصلت الصواريخ الباليستية أولاً بعد مرور 12 دقيقة من الطيران، ويبدو أن الأهداف شملت مناطق حضرية كثيفة. وفي الصحافة المحلية، نُقل عن مسؤولين إسرائيليين وصفهم للهجوم بأنه إعلان حرب إيراني.

ورغم عدم وقوع أي قتلى، فإن استهداف المدن الإسرائيلية سيكون حاسماً في تحديد رد دولة الاحتلال. فبعد الهجوم الإيراني في أبريل/نيسان، كان الرد مجرد أداء تمثيلي إلى حد كبير. وكان الهدف الوحيد الذي تم استهدافه داخل إيران موقعاً للدفاع الجوي في قاعدة عسكرية بالقرب من أصفهان.

احتمال استهداف المنشآت النووية الإيرانية

الآن من المتوقع أن يرد رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو بطريقة أكثر شمولاً. فالخيارات قد تم وضعها بالفعل، وجاهزة لمجلس الحرب لاختيارها، ومن المتوقع أن تكون قائمة الأهداف كبيرة. وقد تشمل المنشآت النووية الإيرانية.

في يوم الثلاثاء، كان البيت الأبيض هو أول من أعلن حالة التأهب من إطلاق الصواريخ الإيرانية الوشيك، وربما كان ذلك بهدف حرمان الهجوم من عنصر المفاجأة، وعلى أمل ضعيف في ردعه. وبعد فشل هذا، كان للإحاطة الإعلامية الأميركية للصحافيين قبل الإطلاق فائدة سياسية متبقية تتمثل في إظهار أن واشنطن لم تكن على حين غرة على الأقل.

على الرغم من كل المخاطر التي يشكلها هذا الهجوم على الشرق الأوسط، فإنه يهدد أيضًا بإحداث تأثير كبير على السياسة الأمريكية، قبل خمسة أسابيع من الانتخابات الرئاسية الحاسمة، والتي يسعى فيها دونالد ترامب إلى تصوير الإدارة بقيادة جو بايدن وكامالا هاريس على أنها عاجزة عن التعامل مع التحديات على المسرح العالمي.

لقد فشلت الولايات المتحدة على مدى أشهر عديدة في التوسط في اتفاق وقف إطلاق النار في غزة، كما فشلت جهودها مع فرنسا للتفاوض على وقف إطلاق النار في لبنان خلال الجمعية العامة للأمم المتحدة الأسبوع الماضي، على أقل تقدير.

ثم جاء المزيد من التصعيد الإسرائيلي بعد وقت قصير من خطاب نتنياهو للأمم المتحدة من نيويورك، بالغارة الجوية التي اغتالت زعيم حزب الله السيد حسن نصر الله.

قال الحرس الثوري الإسلامي الإيراني إن الهجوم الصاروخي ليلة الثلاثاء كان انتقاما لمقتل نصر الله، ولاغتيال رئيس المكتب السياسي لحركة حماس إسماعيل هنية، في نهاية يوليو، بينما كان ضيفًا في طهران.

خطر الصراع الإقليمي

منذ اندلاع حرب الإبادة في غزة في السابع من أكتوبر/تشرين الأول من العام الماضي، ادعى مسؤولو بايدن أنهم قادرون على منع التصعيد من التحول إلى صراع إقليمي. لكن هذا الادعاء لم يعد له أي وزن.

بعد الهجوم الصاروخي الإيراني الأخير على "إسرائيل" في أبريل/نيسان، حثت الإدارة الحكومة الإسرائيلية على ضبط النفس في ردها، باستخدام نفوذ المساعدة الدفاعية الجوية الأميركية لإقناع نتنياهو "باغتنام الفرصة" بإسقاط كل المقذوفات القادمة تقريبا.

وهذه المرة، أشارت الولايات المتحدة إلى طهران على ما يبدو إلى أنها لن تكون ولن تكون قادرة على التأثير على "إسرائيل" في حالة وقوع هجوم إيراني ثان.

وقالت الجارديان إن قوى ضبط النفس في الشرق الأوسط تضعف مع مرور كل يوم. ومن الناحية السياسية، لا يمكن النظر إلى إدارة بايدن على أنها تقيد أيدي "إسرائيل" في مواجهة هجوم إيراني على المدن الإسرائيلية.

يشعر النظام الإيراني (الحرس الثوري الإيراني على وجه الخصوص) بالضغط لتأكيد أنه ليس ضعيفًا بل قوة إقليمية جوهرية، وزعيم "محور المقاومة".

في الوقت نفسه، يتمتع نتنياهو بقدر أكبر من الحرية. ففي ظل الصواريخ الإيرانية التي تحلق فوق تل أبيب، أصبح من الصعب للغاية على واشنطن أن تحاول التأثير على تصرفاته، كما أصبح من الصعب للغاية على معارضي رئيس الوزراء أن يدعوا إلى إقالته.

واليوم أصبح نتنياهو أقرب إلى حد كبير إلى طموحه القديم: إشراك الولايات المتحدة في حرب على إيران من شأنها أن تدمر برنامجها النووي، الذي اقترب الآن من القدرة على صنع سلاح بعد انهيار الاتفاق المتعدد الأطراف لعام 2015، خطة العمل الشاملة المشتركة، الذي أبقى البرنامج ضمن الحدود.

وبحسب أحدث التقارير، فإن الصواريخ الإيرانية تسببت في إصابات طفيفة، لكنها أثارت شبح ما قد يحدث في السنوات القليلة المقبلة: صواريخ على بعد 12 دقيقة من "إسرائيل"، تحمل رؤوسا نووية.

بايدن الضعيف

في مثل هذه الأوقات الخطيرة، كانت المنطقة تتطلع تاريخيا إلى واشنطن لاحتواء منطق التصعيد وعكسه. لكن الرجل الذي يسكن المكتب البيضاوي حاليا هو رئيس ضعيف، وقد تم تجاهله إلى حد الإذلال في الأشهر الأخيرة من قبل أقرب حلفاء الولايات المتحدة في الشرق الأوسط.

لقد كانت هناك منذ فترة طويلة أصوات داخل المؤسسة الدفاعية الأميركية تدعو الولايات المتحدة إلى اتخاذ إجراءات وقائية ضد البرنامج النووي الإيراني. ومن المتوقع الآن أن تتزايد هذه الأصوات في محاولة للتأثير على الرئيس الذي تعهد بالدفاع عن "إسرائيل" ضد التهديد الإيراني.

كانت إدارة بايدن حذرة بشكل عام عندما يتعلق الأمر بالمغامرات العسكرية في الخارج، ومن المتوقع أن تتبع هاريس مسارًا مشابهًا، مع قدر أقل من الارتباط العاطفي بدولة الاحتلال.

لكن التصعيد المتواصل في الشرق الأوسط من شأنه أن يضر بفرصها في خلافة بايدن في البيت الأبيض، ويقرب احتمال عودة أعظم بطاقة جامحة على الإطلاق، دونالد ترامب.