"كم عدد النجوم الموجودة في الكون؟"، هذا السؤال سهل الطرح، معقد الإجابة والذي يصعب على العلماء إعطاء إجابة عادلة فيه.

فإذا كنت من الحالمين الذين ينظرون كثيراً إلى السماء ويشرعون في عدّ النجوم حتى يتعبوا، أو يقاطعهم شخص أو شيء؟ فلا بد أن تكون ممن طرحوا هذا السؤال باستمرار.

يقول علماء الفلك، إذا نظرت إلى السماء في ليلة صافية، فسترى ما لا يقل عن 6 آلاف نجم أو نحو ذلك.

ويعتبر هذا العدد جزءًا ضئيلًا من كل النجوم الموجودة؛ فالبقية بعيدة جداً عن مجال رؤيتك بوجه عام، وهنا يتحتم علينا لمعرفة عدد النجوم في الكون يجب علينا تحديد معنى الكون أولاً.

يمتد الكون المرئي إلى نحو 8.13 مليار سنة، وربما يمتد كوننا إلى أبعد من هذا الزمن ولكننا لا نستطيع رؤيته، وفقاً للأستاذ المساعد في في كلية إيثاكا بولاية نيويورك "ديفيد كورنريتش".

وبحسب "كورنريتش"، يتطلب تقدير عدد النجوم بداخل الكون، معرفة حجمه، والتعقيد الأول هنا هو أن الكون يتمدد، غير أن "الزمكان" يمكن أن ينحني.

وعلى الرغم من كل هذه التعقيدات، فقد تكون أبسط إجابة على سؤال "كم عدد النجوم في كوننا؟" هي تقدير عدد النجوم في مجرة نموذجية، ثم ضرب ذلك في العدد التقديري للمجرات في الكون، ولكن حتى هذا أمر صعب، وتوجد عقبات في التقدير يجب التغلب عليها.

عدد المجرات

تتجمع النجوم في مجموعات كبيرة تعرف باسم المجرات، فهي لا تنتشر انتشاراً عشوائيا في الفضاء، ولكن يتعين على علماء الفلك أولاً تقدير عدد المجرات.

وللقيام بذلك، يلتقط العلماء صوراً مفصلة للغاية لأجزاء صغيرة من السماء، ويحسبون كل المجرات التي يرونها في تلك الصور، ثم يتم ضرب هذا الرقم في عدد الصور المطلوبة لتصوير السماء بأكملها.

في أكتوبر/تشرين الأول 2016، استناداً إلى صور المجال العميق من تلسكوب هابل الفضائي، قيل أن هناك نحو تريليوني مجرة في الكون المرئي.

يقدر العلماء عدد النجوم في المجرة بناء على كتلتها، التي لها صعوباتها الخاصة، إذ يجب تصفية المادة المظلمة ودوران المجرة قبل إجراء تقدير.

وتشير بعض التقديرات إلى أن كتلة مجرة درب التبانة تحتوي على 100 مليار "كتلة شمسية"، أو 100 مليار ضعف كتلة الشمس.

أما عن حساب متوسط أنواع النجوم داخل مجرتنا، ينتج عن ذلك رقم يبلغ نحو 100 مليار نجم في المجرة، وهذا عرضة بالطبع للتغيير، اعتمادا على عدد النجوم الأكبر والأصغر من شمسنا.

وباستخدام درب التبانة نموذجاً، يمكننا ضرب عدد النجوم في مجرة نموذجية (100 مليار) في عدد المجرات في الكون (2 تريليون)، ومن ثم سنجد أن الجواب على سؤال عدد النجوم في الكون هو رقم مذهل للغاية، إذ يوجد ما يقرب من 200 مليار تريليون نجم في الكون.

ووفقا لموقع "كونفرسيشن"، فإن الرقم كبير جدا ومن الصعب تخيله؛ إنه نحو 10 أضعاف عدد أكواب الماء في جميع محيطات الأرض.