حثّ المسؤولون في مدينة نيوأورليانز الأميركية السكان أمس الجمعة على تخزين الإمدادات والاستعداد للاحتماء داخل المنازل مع اقتراب العاصفة الخطيرة "باري" من الوصول إلى البر.

ورغم شدة العاصفة فإنها لم تصل بعد إلى قوة الإعصار، ومن المتوقع أن تكون مصحوبة بأمطار غزيرة يصل منسوبها إلى 64 سنتيمترا في مناطق محددة، وقد تسبب فيضانات خطيرة على امتداد نهر مسيسبي الذي تفيض مياهه منذ شهور.

وقال خبير الأرصاد بالمركز الوطني للأعاصير بنجامين سكوت في مؤتمر صحفي إن العاصفة باري خطيرة وتهدد الأرواح، ومن المحتمل حدوث فيضانات كبيرة إلى قياسية.

وألغى المسؤولون حفلا كان مقررا أن تحييه فرقة رولينغ ستون مساء غد الأحد، وأمرت السلطات السكان بالإجلاء عن بعض المناطق القريبة.

لكن رئيس بلدية نيو أورليانز قال إنه لم تصدر أوامر بإخلاء مناطق بالمدينة المنخفضة، التي عززت دفاعاتها في مواجهة الفيضانات بعد الإعصار المدمر كاترينا عام 2005.

وأعلن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب حالة الطوارئ في لويزيانا، وجرى تقليص إنتاج النفط بالمنطقة إلى النصف، حيث أخلت شركات الطاقة منشآتها البحرية.

وبلغت سرعة رياح العاصفة مئة كيلومتر في الساعة صباح الجمعة، وكانت على بعد 160 كيلومترا جنوب غربي مصب نهر مسيسبي.

وقال المركز الوطني للأعاصير إن من المرجح وصول العاصفة إلى مستوى الإعصار برياح تبلغ سرعتها 119 كيلومترا على الأقل عند وصولها إلى ساحل وسط لويزيانا اليوم السبت.

وغمرت المياه شوارع نيو أورليانز بالفعل بعد هطول أمطار غزيرة الأربعاء الماضي.

وكانت العاصفة كاترينا غمرت معظم شوارع المدينة بالمياه، وقتلت 1800 شخص، ولا تزال ذكراها محفورة في الأذهان بالمدينة.