إن تحديد ما إذا كان الطفل مصاباً بتشتت الانتباه هو عملية تتكون من عدة خطوات، ولا يوجد اختبار واحد لتشخيصه.
حيث يمكن أن تكون لاضطرابات النوم والقلق والاكتئاب، وأنواع معينة من صعوبات التعلم، أعراض تشبه تشتت الانتباه.
يُظهر الأطفال المصابون بتشتت الانتباه نشاطاً يتعارض مع الأداء الوظيفي أو التطور، وتكون ملامحها كالآتي:
- غالباً ما يفشل الطفل في الاهتمام عن كثب بالتفاصيل أو يرتكب أخطاء مهملة في العمل المدرسي أو في العمل أو مع الأنشطة الأخرى.
- غالباً ما يواجه صعوبة في جذب الانتباه إلى المهام أو أنشطة اللعب.
- غالباً لا يبدو أنه يستمع عند التحدث إليه مباشرة.
- في كثير من الأحيان لا يتبع التعليمات ويفشل في إنهاء العمل المدرسي أو الأعمال المنزلية أو الواجبات في مكان العمل (على سبيل المثال يفقد التركيز، ويتعقب الجانب).
- غالباً ما يواجه مشكلة في تنظيم المهام والأنشطة.
- غالباً ما يتجنب أو يكره أو يحجم عن القيام بالمهام التي تتطلب مجهوداً عقلياً على مدار فترة زمنية طويلة (مثل العمل المدرسي أو الواجب المنزلي).
- غالباً ما يفقد الأشياء الضرورية للمهام والأنشطة (مثل المواد المدرسية، وأقلام الرصاص، والكتب، والأدوات، والمحافظ، والمفاتيح، والأوراق، والنظارات، والهواتف المحمولة).
- غالباً ما ينسى في الأنشطة اليومية.
- يلامس اليدين أو القدمين أو ينقر عليهما، أو يتلوى في المقعد. ويترك المقعد في المواقف التي يتوقع فيها البقاء جالساً.
- يجري ويتسلق في المواقف التي لا يكون فيها ذلك مناسباً، حيث يتصرف "في أثناء التنقل" كما لو كان "مدفوعاً بمحرك".
- غير قادر على اللعب أو المشاركة في الأنشطة الترفيهية بهدوء.
- يتحدث بشكل مفرط. ويقاطع الإجابات، ويتدخل في المحادثات.
- غالباً ما يواجه صعوبة في انتظار دوره.
