تشهد الولايات المتحدة الأميركية عاصفة ثلجية توصف بالتاريخية، حيث أدت إلى مقتل 19 شخصا وإلغاء 6900 رحلة جوية، وقطع الكهرباء عن العديد من المنازل.
وتعطلت الحياة في مدن عديدة، مع وصول درجة الحرارة إلى 48 درجة تحت الصفر في بعض المناطق.
وبحسب وسائل إعلام محلية، فإن 19 شخصا لقوا مصرعهم في انخفاض قياسي لدرجات الحرارة، في حين بات الملايين بلا كهرباء.
وبلغ عدد الرحلات الجوية الملغاة خلال الأيام الثلاثة الماضية 6900 رحلة طيران، مما أدى إلى تغيير خطط سفر ملايين الأميركيين الذين يستعدون لقضاء عطلة أعياد الميلاد.
ونتيجة إلغاء الرحلات، علق مسافرون في مطارات بينها أتلانتا وشيكاغو ودنفر وديترويت ونيويورك، بينما سعوا جاهدين لإيجاد رحلات بديلة قبيل عيد الميلاد.
وفي ولاية نيويورك نشرت الحاكمة كاثي هوتشل الحرس الوطني في مقاطعة إري، حيث ذكرت السلطات أن أجهزة الطوارئ لم تعد قادرة على التعامل مع الظروف الصعبة الناجمة عن الصقيع.
وقال الرئيس التنفيذي لمقاطعة إري مارك بولونكارز، إن مئات الأشخاص عالقون داخل مركباتهم، مضيفا أنه تم إرسال قوات الحرس الوطني إلى مدينة بافالو للقيام بعمليات الإنقاذ.
وأدى الجليد والثلوج إلى إغلاق بعض طرقات البلاد الأكثر انشغالا، بما في ذلك طريق "إنترستيت 70" العابر للولايات والذي أغلقت أجزاء منه مؤقتا في كولورادو وكانساس.
وبدأت عدة مدن بعضها في ولاية كارولاينا الشمالية قطع خدمة الطاقة، نظرا للطلب الكبير، وهو أمر ترك بعض الأشخاص غير قادرين على تدفئة منازلهم بشكل آمن.
وتوقعت خدمة الأرصاد الوطنية تواصل أحوال الطقس الباردة إلى حد خطير في أنحاء وسط وشرق الولايات المتحدة نهاية الأسبوع، قبل عودة درجات الحرارة إلى مستوياتها الطبيعية لهذا الوقت من السنة الأسبوع المقبل.
وأعلنت دوائر النقل في عدة ولايات انعدام الرؤية تماما تقريبا نتيجة الثلوج وعن ظروف صقيع، داعية السكان إلى التزام منازلهم.
وقالت السلطات بعد ظهر الجمعة الماضية، إن العاصفة تحولت إلى "إعصار بقوة قنبلة"، بعدما تراجع الضغط الجوي بشكل حاد على مدى 24 ساعة.
ويؤدي هذا النوع من الأعاصير إلى تساقط أمطار غزيرة أو ثلوج، ويمكن أن تتسبب أيضا بحدوث فيضانات على السواحل وتؤدي إلى رياح قوية.
