تقدم ملاحظات أتاحها تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) ومرصد تشاندرا للأشعة السينية أدلة جديدة على أن الكون نما بوتيرة أسرع بكثير مما كان معروفا في السابق، مع ملاحظات تشير إلى تشكل عنقود أو حزمة مجرات بعد الانفجار العظيم في وقت أبكر مما كان يعتقد سابقا.

وقال الباحثون إن هذه الملاحظات تظهر حزمة مجرات ناشئة تحتوي على ما لا يقل عن 66 مجرة محتملة، بكتلة إجمالية تبلغ حوالي 20 تريليون نجم بحجم شمسنا، يعود تاريخها إلى حوالي مليار سنة بعد الانفجار العظيم الذي بدأ به الكون قبل حوالي 13.8 مليار سنة.

وتعد عناقيد المجرات من بين أكبر التشكيلات الكونية، وكان يُعتقد أنها احتاجت إلى وقت أطول بكثير لتتشكل في الكون المبكر. ومجرتنا درب التبانة هي جزء من عنقود مجرات.

وقال أكوس بوجدان عالم الفيزياء الفلكية من مركز هارفارد وسميثسونيان للفيزياء الفلكية، وهو المؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة في مجلة نيتشر "عنقود المجرات، كما يوحي اسمه، هو تجمع مجرات، عادة ما يتراوح عددها بين مئات إلى عدة آلاف. هذه المجرات توجد داخل هالة من الغاز الساخن الذي تصل درجة حرارته إلى ملايين الدرجات، والنظام بأكمله مرتبط ببعضه البعض بواسطة المادة المظلمة".

وتمثل المادة المظلمة، التي لا تصدر أو تعكس الضوء، حوالي 85 بالمئة من مادة الكون. أما المادة العادية، مثل النجوم والكواكب وكل شيء آخر مرئي، فتمثل النسبة المتبقية.

ويستنتج العلماء وجود المادة المظلمة بناء على تأثيراتها فيما يتعلق بالجاذبية على نطاق واسع، مثل كيفية تماسك عناقيد المجرات معا.

وكان اكتشاف مجموعة مجرات ناشئة بدأت تصل إلى مرحلة النضج عندما كان عمر الكون حوالي سبعة بالمئة من عمره الحالي مفاجأة للعلماء. وقالوا إن هذا التركيب، الذي أطلقوا عليه "العنقود الأولي"، أظهر جميع سمات العنقود الناضج مثل هالة الغاز شديد السخونة وتوزيع السطوع المركزي في انبعاثات الأشعة السينية.

ووفقا لمعظم النماذج، لم يكن من المفترض أن يكون الكون في حالة نضج كافية مع كثافة مجرات تكفي لتشكيل مجموعة مجرات ناشئة بهذا الحجم في هذه المرحلة المبكرة من تاريخه. وحتى الآن، يعود تاريخ أقدم بنية مشابهة تمت ملاحظتها إلى حوالي ثلاثة مليارات سنة بعد الانفجار العظيم.