قالت وسائل إعلام، إن الصين أطلقت اليوم الخميس، الوحدة الرئيسية التي ستصبح مقر إقامة طاقم من 3 رواد فضاء، في محطة فضائية دائمة تنوي استكمالها بحلول نهاية العام المقبل.

وانطلقت الوحدة التي يطلق عليها اسم "تيانخه" (تناغم السماوات) على متن الصاروخ "لونغ مارش 5 بي"، أكبر الصواريخ الصينية من مركز ونتشانغ للإطلاق الفضائي في جزيرة هاينان الجنوبية.

وتعد هذه الوحدة، واحدة من 3 مكونات رئيسية لما ستصبح أول محطة فضائية تطورها الصين لتنافس المحطة الفضائية الدولية، وهي المحطة الوحيدة العاملة حاليا في مدار حول الأرض.

وتدعم الولايات المتحدة وروسيا وأوروبا واليابان وكندا المحطة الدولية، وكانت الولايات المتحدة قد منعت الصين من المشاركة فيها.

وقال عالم الفلك جوناثان ماكدويل، إن المحطة "ستشكل تقدما كبيرا للقدرات الصينية في مجل الرحلات الفضائية المأهولة".

وأوضح أن اكتمالها "سيوفر للصينيين وجودا بشريا دائما في الفضاء، وتاليا سيتيح تعزيز خبرة روادهم بشكل كبير".

بينما شرح المحلل تشين لان المتخصص في البرنامج الفضائي الصيني أن المحطة "ستستخدم قاعدة لعمليات على نطاق أوسع، منها رحلات مأهولة إلى القمر وسياحة فضائية وعلوم فضائية إضافة إلى تطبيقات ملموسة للبشر".

ويعد إطلاق الوحدة تيانخه أول مهمة من 11 مهمة مطلوبة لاستكمال بناء المحطة الفضائية التي ستدور حول الأرض في مدار على ارتفاع يتراوح بين 340 و450 كيلومترا.

وتشمل المهام المتبقية إطلاق وحدتين رئيسيتين أخريين، و4 سفن فضائية مأهولة، و4 سفن فضائية لنقل شحنات.

وقد حددت مدة تشغيلها بما بين 10 سنوات و15 سنة، على غرار محطة الفضاء الروسية السوفياتية السابقة "مير" 1986-2001.

وتهدف الصين لأن تصبح قوة رئيسية في استكشاف الفضاء بحلول 2030، وقد عززت برنامجها الفضائي بزيارات للقمر وإطلاق مسبار غير مأهول إلى المريخ.