فشلت المحاولة الأولى لإطلاق قمر صناعي من أوروبا الغربية، صباح الثلاثاء، عندما أبلغت شركة "فيرجن أوربت" عن "خلل" حال دون وصول صاروخها إلى مداره.

وكانت البعثة قد أقلعت من مدينة نيوكي الساحلية جنوب غربي إنجلترا، مع تثبيت الصاروخ الناقل "فيرجن لانشر وان" تحت جناح طائرة "بوينغ 747" معدلة، ثم أطلق لاحقا على ارتفاع 35 ألف قدم فوق المحيط الأطلسي.

ويمثل الفشل ضربة أخرى لطموحات الفضاء الأوروبية بعد فشل مهمة سابقة لصاروخ "فيغا سي" إيطالي الصنع، إثر الإقلاع من جويانا الفرنسية في أواخر ديسمبر 2022.

وعادت الطائرة التي تحمل اسم "كوزميك غيرل" إلى مرفأ نيوكي الفضائي، بعد وقت قصير من تعرض الصاروخ لخلل. وكان مقررا أن يشعل الصاروخ محركه وينقل العديد من الأقمار الاصطناعية الصغيرة، التي تستخدم في التطبيقات المدنية والدفاعية، إلى المدار.

وكانت "فيرجن أوربت"، التي يشارك في ملكيتها الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون، تعتزم نشر 9 أقمار صناعية صغيرة في المدار السفلي للأرض، في أول بعثة لها خارج قاعدتها في الولايات المتحدة.